Une référence est un scalaire qui pointe sur une structure de données (scalaire, tableau, tableau associatif, fonction).
Du fait de sa nature scalaire, il est possible de construire des tableaux de références. Et si ces références pointent sur des tableaux par exemple, on obtient ainsi des tableaux de tableaux, i.e. un tableau à deux dimensions.
perl garde trace du nombre de références sur un objet. Une fois que celui-ci atteint 0, l'objet est détruit et la mémoire libérée.